Od zarania dziejów ludzkości używano wyciągów oraz naparów roślinnych do sporządzania napojów oraz do leczenia różnych dolegliwości oraz schorzeń. Współczesna nauka, korzystając z coraz doskonalszych instrumentów pomiarowych i analitycznych potwierdziła, że rośliny zawierają wiele związków chemicznych, które mogą być wykorzystane w przemyśle spożywczym, farmaceutycznym oraz kosmetycznym. Celem pozyskania owych związków chemicznych opracowano wiele metod ekstrakcji cennych związków z substancji roślinnych. Najwcześniejsze metody opierały się na ekstrakcji cieczowej, w szczególności wodnej lub alkoholowej. Nowoczesne metody oparte są na ekstrakcji prowadzonej w warunkach nadkrytycznych z wykorzystaniem rozpuszczalników nieszkodliwych dla człowieka oraz środowiska naturalnego. Do takich rozpuszczalników należy ditlenek węgla, który zajmuje czołową pozycję wśród rozpuszczalników stosowanych w warunkach nadkrytycznych.